单级蒸气压缩制冷机是指制冷剂蒸气由蒸发压力经过一次压缩，压力即升高到冷凝压力的制冷机，单级制冷机一般可以制取-40℃以上的低温。单级蒸气压缩制冷机由压缩机、冷凝器、节流机构、蒸发器四个基本部件组成。
（1）压缩机 其作用是压缩并输送制冷剂蒸气；将低压制冷剂蒸气从蒸发器中抽取，升压后送入冷凝器，维持冷凝器和蒸发器中的压力。根据热力学第二定律，压缩机所消耗掉的功起了补偿作用，压缩机是整个系统的“心脏”，它使制冷剂不断在系统中循环，完成制冷目的。
（2）冷凝器 其作用是使高压制冷剂蒸气与高温热源进行热交换，使制冷剂凝结成液体。冷凝器是放出热量的设备。
（3）节流机构 其作用是将制冷剂降压并调节制冷剂的循环流量。由于节流机构的作用，制冷剂压力由冷凝压力下降到蒸发压力，维持冷凝和蒸发所需的压力条件；并使制冷剂流量受到限制，与压缩机输气量相平衡。
（4）蒸发器 在蒸发器中，制冷剂液体汽化成为蒸气，其作用是对低压制冷剂液体与低温热源进行热交换。蒸发器是吸收热量，为被冷却对象提供冷量的设备。它是实现制冷的部件。
以上四个部件是蒸气压缩制冷机的基本部件，缺少其中任何一个部件，制冷机都不能正常工作。在实际制冷机中还有油分离器、回热器、干燥过滤器等辅助设备，这些设备的作用是提高机组的运行性能，或保证系统正常运行和提高可靠性，对制冷原理的本质没有影响。