制冷压缩机是制冷机（制冷装置）中最主要的设备，通常称为制冷机中的主机，其他设备称为辅机。压缩机的作用是：
（1）从蒸发器中吸出蒸气，以保证蒸发器内有一定的蒸发压力。
（2）提高蒸气压力，以创造在较高温度下冷凝的条件。
（3）输送制冷剂，使其完成制冷循环。
压缩机的种类很多，按工作原理可分为两大类：容积型与速度型，容积型压缩机是靠工作腔容积的改变来实现吸气、压缩、排气的过程。往复式（活塞式）和回转式压缩机属于此类。速度型压缩机是靠高速旋转的工作叶轮对蒸气做功，使压力升高，并完成输送蒸气的任务。离心式和轴流式压缩机属于此类。
往复式压缩机的种类及形式
1往复式压缩机分类
往复式压缩机又称活塞式压缩机，其种类和形式较多，而却有很多种不同的分类方法，常见的有下列几种。
（1）按制冷量的大小分类 按照我国国家标准GB/T10079--2001的规定，配用电动机功率≥0.37kW，气缸直径＜70mm的为小型压缩机；气缸直径70~170mm的为中型压缩机。国产多缸新系列产品均属于中小型压缩机，大型的多为非系列产品。例如，8AS25型制冷压缩机，其气缸直径为250mm，当蒸发温度为-15℃、冷凝温度为30℃时，制冷量约为1160kW。
（2）按压缩机的级数分类 压缩机按级数可分为单级和多级（一般为两级）压缩机。单级压缩机是指制冷剂蒸气由蒸发压力到冷凝压力只经过一次压缩，它适用于进、排气压力比不太大的场合；两级压缩机的制冷蒸汽需经过两次压缩。一般两级制冷压缩可由两台压缩机来实现，也可由一台压缩机来实现，后者称为单机双级制冷压缩机。
（3）按电动机与压缩机的组合形式分类 按电动机与压缩机的组合形式不同，压缩机可分为开启式与封闭式两种。其中封闭式又可分为半封闭式和全封闭式两种形式。
开启式压缩机曲轴的输入端伸出机体，压缩机和电动机分为两体，之间用联轴器或传动带连接传动。这时需要在曲轴伸出端设置轴封，以防止制冷剂泄露和外界空气的渗入。开启式压缩机多应用于制冷量大的场合，NH3、制冷量较大的氟利昂压缩机多为开启式。
半封闭式压缩机的机体和电动机外壳连成一体，构成密闭的机身，但为了便于检修活塞和气阀，把气缸盖制成可以拆卸的。这种形式不需要轴封装置，所以密闭性好。
全封闭式压缩机壳体的解封在出厂时需焊牢，平时不能拆卸。这样减轻了压缩机的重量，而且不需要轴封装置。但由于不易拆卸，修理不便，因此对机器零部件的加工和装配质量要求较高。
全封闭式压缩机由于电动机在气态制冷剂中运行，所以要求电动机的绕组必须采用耐制冷剂侵蚀的漆包线制成。此外，不宜采用有爆照危险的制冷剂，所以制冷剂均为氟利昂。
（4）按气缸的不止形式分类 对于开启式与封闭式压缩机，按气缸不止形式不同。可分为卧式、立式和角度式三种类型。
卧式压缩机的气缸轴线呈水平，这种形式在大型制冷机中较为对剑，在全封闭式制冷剂中也有采用的。其制冷量大，转速低（n=200~300r/min），材料消耗大，占地面积大。
立式压缩机的气缸轴线呈垂直布置，考虑到压缩机结构的紧凑性、运转平稳性及整栋的大小，以双缸直立式常见形式。
角度式压缩机的气缸轴线呈一定的夹角布置，有V型、W型、S型（扇形）等类型。V型有2缸4缸之分；W型有3缸6缸之分；S型可以有4缸和8缸之分。角度式布置能够使压缩机结构紧凑、体积和占地面积小、转速高、噪声和振动小、运转平稳等，因此为现代中小型高速多缸压缩机所广泛采用。
全封闭压缩机的气缸水平布置，有1、2、3、4缸之分；气缸的布置和单列式（1缸）、并列式（B）（2缸）、V式（2缸）、Y式（3缸）和X式（4缸）。
（5）按蒸气在气缸内的流动情况分类 按蒸气在气缸内流动情况不同，压缩机可分为顺流式和逆流式。
顺流式压缩机的机体由曲轴箱、气缸体和气缸盖三部分组成。曲轴箱内装有曲轴，通过连杆机构带动活塞在气缸内往复运动。活塞为一空心圆柱体，它的内墙于进气管想通，进气阀设置在活塞顶部。活塞乡下移动时，低压气体从活塞顶部自下而上进入气缸；活塞向上运动时，缸内气体被压缩，并从上部排除气缸。可以看出气缸内气体是由下向上顺着一个方向流动的，故称为逆流式。
逆流式压缩机的进、排气阀都设置在气缸的顶部。活塞下移时，制冷剂蒸气从顶部的一侧或四周进入气缸；活塞上移时，压缩蒸气从气缸顶部排出。制冷剂吸入和排出的路线相反，所以称为逆流式。
目前，我国中小型活塞式制冷压缩机的系列产品为高速多缸逆流式压缩机，根据气缸直径5个系列，直径分别为50mm、70mm、100mm、125mm、170mm、再配有不同缸数，共组成22种规格，以满足不同制冷量的要求。